Hoy en día el suicidio es una de las formas de muerte, no naturales, más frecuente. Esta búsqueda por quitarse la vida de manera voluntaria suele venir derivada de un gran sufrimiento psíquico y/o físico.
Pero esto no solo tiene efecto en aquella persona que se suicida sino que puede llevar a otras personas vulnerables a realizar lo mismo. Este fenómeno se llama efecto Werther.
¿Qué es?
Este efecto consiste en que a raíz de el suicidio de una persona, la observación o notificación de este conduzca a otra persona a intentar imitar su muerte. Esto también recibe el nombre de efecto copycat, es un problema muy grande, llegando a conducir a suicidios masivos en algunas ocasiones.
Esta conducta de imitación es más frecuente en poblaciones de riesgo donde se ve el suicidio como una forma de escaparse del sufrimiento y que al ver casos de una o varias personas que han llegado a ese punto, ellos mismos pueden llegar a pensar en quitarse la vida. En algunos casos se idealiza la figura del suicida o del acto en sí, en otros la información sobre este hace se pueda llegar a pensar en esto como una vía de actuación.
Este efecto puede producirse por cualquier noticia de suicidio, pero resulta mucho más evidente cuando la persona que se suicida es una persona especialmente referente o admirada por una gran cantidad de personas. Podemos ver esto en los casos de Marilyn Monroe y Kurt Cobain. En el caso de Kurt Cobain el número de fallecidos fue menos, se piensa que es por la dificultad de emplear el método que utilizó el famoso cantante.
Esto también se da en el entorno más privado, los intentos de suicidio y los suicidios por parte de familiares, sobre todo si estos eran una figura importante, son un riesgo para el resto de personas de su entorno, quienes pueden llegar a pensar o a imitar el acto. Debido a esto, los expertos recomiendan trabajar este riesgo directamente con los familiares de personas que han llegado a suicidarse.
Los jóvenes tienden a ser más influenciables, y aún más si se encuentran en una situación de exclusión social. Otro aspecto que se ha visto que es muy importante es el tratamiento que se le da a la información: las personas puede que busquen generar las mismas sensaciones mediante los mismos actos si el suicidio se muestra como algo impactante y sensacionalista.
También han observado que los casos de suicidio que se dan por medios poco comunes pero que son relativamente sencillos de realizar tienden a ser más imitados. La imitación no solo se realiza en cuanto al acto de suicidio, sino que, también imita el método empleado. Cuanta más información haya sobre el caso y sobre la metodología parece facilitar más los intentos por imitar el acto.
¿De dónde viene el término?
Este efecto recibe el nombre de efecto Werther por la novela Las penas del joven Werther de Goethe, donde el protagonista, que se llama Wether, se suicida después de llevar muchos años enamorado de Lotte, una mujer casada y, por tanto, un amor no correspondido. Esta novela se publicó en 1774 y tuvo mucho existo, pero tuvo un impacto más allá de las ventas, pues mucho jóvenes se suicidaron de forma parecida al protagonista al poco tiempo de su publicación.
Fue en 1974 cuando el sociólogo David Phillips realizó un estudió y se dio cuenta que el número se suicidios crecía ante la publicación de noticias relacionadas con esto, y llamó a este fenómeno efecto Werther.
Efecto Papageno
Hemos visto el efecto Wether y se hace necesario mencionar el efecto Papageno, el cual podriamos considerar el contrario. Este efecto se da cuando no se transmite la información del suicidio como hemos visto hasta ahora, sino que se habla de la existencia de alternativas. El efecto Papageno hace referencia a esas situaciones donde la exposición a información ha sido respecto a personas que han conseguido salir adelante a pesar de vivir situaciones complicadas similares a las de personas en riesgo, o situaciones de intentos se suicidio que no se han llevado a cabo finalmente y se han encontrado otras maneras de liberarse de ese sufrimiento.
Esto muestra alternativas al suicidio y ejemplos de superación que pueden persuadir a personas en riesgo de llegar a cometer este acto. Su nombre se debe a un famoso personaje de la Flauta Mágica, que frena el suicidio cuando tres espíritus le hacen pensar en alternativas.
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